All-in Kruse

Au début de l’été 2013, l’Allemagne part en tournée amicale en Amérique, avec des rencontres prévues face à l’Équateur et aux États-Unis. Pour l’occasion, Joachim Löw laisse de côté l’immense majorité des habitués de la Nationalmannschaft et emmène plein de blancs-becs et autres revenants outre-Atlantique. Au menu, du Neustädter, Sam, Wollscheid, Hunt, Reinartz, Müller (Nicolai). Et Max Kruse qui, après s’être fait les dents à Sankt Pauli, d’abord en Bundesliga, mais surtout en 2. Bundesliga, sort d’un premier exercice réussi à Fribourg, avec 11 buts et 8 passes décisives. Contre l’Équateur, Maximilian (puisque c’est son prénom) est aligné en 10 en soutien de Podolski, à qui il offre un but. Face aux Ricains, il se retrouve sur le banc, mais entre à la mi-temps, toujours en 10, alors que l’Allemagne est menée 2-0.

Cinq minutes plus tard, il dépose un corner sur la tête de Westermann pour la réduction du score, et claque ensuite pour la première fois en équipe nationale. Même si la Team USA finit par s’imposer 4-3, la carrière internationale de Kruse est lancée. Dans la foulée, il signe au Borussia Mönchengladbach, réalise une saison encore meilleure sur le plan comptable, avec 12 buts et 12 passes décisives, est de toutes les sélections de Joachim Löw. C’est sûr, Kruse sera au Brésil. D’autant plus que son profil – un numéro 9 qui marque et fait marquer, capable de jouer en soutien – est parfait dans le système de Löw, allergique aux buteurs monolithiques comme Kießling. Et surtout parce que derrière Klose et ses 36 piges, c’est le désert.

Un rêve brisé

Pourtant, stupeur et tremblements, Kruse n’est pas dans la liste des 30 pour la Coupe du monde. Löw n’a choisi que deux attaquants : l’inévitable Miro et Kevin Volland. Le jeune joueur d’Hoffenheim est un novice à ce niveau et, surtout, a joué toute la saison, certes fort bien, ailier droit. De toute façon, il sera lui aussi évincé pour arriver à la liste des 23, Löw comptant sur Müller, Schürrle et Podolski, voire Özil et Götze, pour occuper la pointe. En coulisses, il se murmure que Kruse a été sanctionné pour cause de visite féminine dans sa chambre lors d’un match en Angleterre en décembre. Ce qu’il nie bien évidemment, même s’il est dévasté par la nouvelle, comme on peut le lire sur son Facebook : « Bon, c’est difficile d’exprimer avec des mots ce que je ressens en ce moment, parce que c’est difficile de mettre des mots sur ma déception. La douleur est plutôt profonde quelques heures après que mon rêve s’est brisé. J’ai fait beaucoup de choses pour que ce rêve devienne réalité, mais ainsi va la vie. Maintenant le temps est venu de se remuer et de se relever. Je souhaite aux gars beaucoup de réussite pour les défis qui les attendent à la Coupe du monde ! J’aurais énormément aimé aider, mais maintenant je dois la regarder à la télé et croiser les doigts. Le potentiel est définitivement là. Merci à tous ceux qui ont cru en moi. »

We’re going to Vegas

Au lieu de se morfondre dans son lit, en regardant Love Actually avec un pot de glace Häagen Dazs noix de macadamia caramélisées et un verre de whisky, Max va faire mieux que regarder la télé. Il va partir en poker trip à Las Vegas avec ses potes, dans un autre Rio, le Rio All Suite Hotel and Casino. Et comme la vie de Kruse est quand même plus dingue que celle de la moyenne, un poker trip veut dire World Series of Poker, et ses potes sont des joueurs de poker professionnels, en l’occurrence Ismael Bojang et George Danzer. Après un cours express de ce dernier, Kruse passe d’un terrain vert à un autre, et s’inscrit à l’Event #36: $1,500 No-Limit 2-7 Draw Lowball (ce qui doit vouloir dire quelque chose).

Se faufilant au milieu des 241 participants comme il a dribblé tant de défenseurs, il parvient à se hisser à la table finale, où il finit par sortir en troisième position, pour un gain de 36 494 $. Loin des 300 000 euros de bonus promis aux tombeurs de l’Argentine, mais tout de même une belle performance pour un blanc-bec. « Le poker est juste un hobby pour moi. Mais quand tu vas aussi loin dans un tournoi, tu restes un compétiteur et je dois avouer que j’aurais vraiment voulu gagner. Cela aura été un honneur. Pour l’instant, le poker n’est pas le plus important pour moi, mais plutôt le football. Mais c’est bien de savoir que je ne suis peut-être pas si mauvais au poker » a-t-il ainsi déclaré après coup à Pokernews. Löw, qui s’est plaint des problèmes de finitions des siens après la Pologne, devrait savoir que Kruse est un homme d’opportunités. Bon à savoir pour le prochain match de l’Allemagne.