Aliou Traoré, sur les traces de Pogba à United

Certes, le raccourci est facile, tout trouvé. Avec son physique longiligne, ses facilités au cœur du jeu, sa trajectoire, Aliou Badara Traoré respire la Pogbance. Il n’a pas voulu, non plus, faire ses premières armes sur les pelouses hexagonales. En quittant il y a six mois Sarcelles, ville du 95 où il est né le 8 janvier 2001, pour rejoindre Manchester United après un intermède par le centre de formation du Paris Saint-Germain, le milieu de terrain de 17 ans avance aussi vite que l’a fait Paul Pogba à son âge, en passant du Havre au club mancunien. « Il a toujours tout fait plus vite que les autres, assure Mohamed Coulibaly, 31 ans, directeur sportif de l’AAS Sarcelles qui a vu éclore le jeune Valdoisien. Dès ses premières années chez nous, on a tout de suite vu qu’il était au-dessus. Vraiment. Dans tous les gestes simples, et c’est ce qui est le plus dur dans le football, Aliou c’est très fort. Il a toujours poussé plus fort que les autres joueurs de sa catégorie, a toujours été surclassé. Franchement, des joueurs comme ça, c’est rare. »

Ter-ter et emoji

Milieu de terrain complet, capable de se projeter rapidement d’une surface à l’autre et d’occuper tous les postes axiaux, Aliou avait déjà tout du bon élève à Sarcelles, qui a vu d’autres joueurs bien connus éclore avant lui (Philippe Christanval, Riyad Mahrez…). Conscient des efforts à fournir à l’entraînement, le Français d’origine malienne fait d’énormes progrès. Ce qui l’a amené à rapidement intégrer le circuit de formation du PSG, suite logique pour un jeune talentueux issu de la région. « On recevait énormément d’appels de clubs avant qu’il ne signe avec Paris, mais, pour être honnête, je n’étais pas forcément d’accord avec son choix de rejoindre le PSG, commente Charles Zoko, son entraîneur en U13 à l’AASS, qui a toujours cherché à l’aiguiller et emmenait souvent le gamin aux entraînements. Je pensais qu’avec le PSG actuel, celui des Qataris, Aliou aurait des difficultés pour trouver du temps de jeu, même si j’avais confiance en ses qualités. Il avait eu des contacts avec des clubs de Ligue 1, de Ligue 2, de l’étranger aussi. Et pour moi, il fallait qu’il choisisse Monaco ou Saint-Étienne, qui lui offraient plus de perspectives. Mais il a toujours été attiré par le PSG, son choix s’est fait rapidement. »

Son mentor a du flair pour le coup puisque, après deux années passées à faire ses gammes tout en continuant d’être surclassé entre 2014 et 2016, l’aventure parisienne tourne court pour Aliou. Pas par faute de temps de jeu apparemment, ni par désaccord avec le club. Ses formateurs ne veulent pas entrer dans les détails, qu’importe. Le Sarcellois retourne dans son quartier et retrouve les joies de taper dans le ballon dans le Val-d’Oise, en DHR, où il profite de tournois régionaux, lors d’U15 inter-districts notamment, pour finir d’attiser la curiosité des scouts des plus grands clubs qui savent très bien que la région parisienne constitue l’un des plus gros viviers de talents au monde. Manchester United donc, mais aussi la Juventus et Manchester City commencent à avoir des étoiles dans les yeux en le regardant.

Des contre-exemples à suivre

« Les tout premiers contacts avec Manchester United sont arrivés lorsqu’il jouait encore au PSG, à partir du moment où son entourage avait prévenu que ça ne s’y passait pas comme il le voulait, pose Charles Zoko. Aliou avait des contacts avec quelqu’un qui bosse pour le club de Nottingham Forest, donc ça s’est su en Angleterre et c’est remonté aux oreilles de MU. » Les représentants anglais entrent officiellement en discussion avec son entourage et l’invitent à passer une semaine d’essai au Trafford Training Centre, l’académie des Red Devils, en février 2017. S’il rejoint le club de Premier League au mois de juillet, le milieu attendra six mois avant de signer son premier contrat professionnel, le 9 janvier dernier, après s’être notamment entraîné avec les Mancuniens lors d’un stage en Autriche cet été. « Aliou est un jeune joueur extrêmement talentueux, s’enthousiasme Nicky Butt, le directeur de l’académie de Man U. Il aura naturellement besoin de temps pour s’adapter, mais il a un avenir prometteur devant lui et nous attendons avec impatience de voir ses performances avec les U18 du club lors de la deuxième partie de saison. »

#MUFC is delighted to announce Under-18s midfielder Aliou Traore has signed his first professional contract with the club. ➡️ https://t.co/tkDWBU5GD0 pic.twitter.com/SRUpwxhclV

— Manchester United (@ManUtd) 9 janvier 2018

Aujourd’hui international français U17 après des performances consistantes avec les U16 de Patrick Gonfalone – 2 buts en 7 matchs, et alors qu’il évoluait encore à Sarcelles, ce qui en faisait le seul international masculin à jouer pour un club amateur –, le gamin marche donc dans les traces de Paul Pogba, débarqué dans le club du nord-ouest de l’Angleterre huit ans avant lui. Le raccourci est facile, mais il s’impose pour Charles Zoko. « Il a toujours été comparé à la Pioche, dans son jeu, sa façon d’être, mais aussi une certaine nonchalance. » « Devant lui, il a des exemples et des contre-exemples à suivre, abonde Mohamed Coulibaly. Pogba en fait partie, puisqu’il n’a pas vraiment joué avec MU lors de son premier passage finalement. Quelques matchs de Coupe, quelques entrées par-ci par-là (il a joué sept matchs professionnels en 2011 avec Manchester United, ndlr). Faire la moitié de la carrière de Pogba, ce serait déjà énorme. Après, ça dépend de plein de choses : de la génération dans laquelle il se situe, de la volonté du club de faire confiance à sa formation, d’éventuels trous à certains postes… Moi en tout cas, ce que je lui souhaite, c’est déjà de faire son trou à Manchester. Il en est capable. »