Ahmed Kollab : « C’est presque un miracle de sortir de Gaza »

Comment était la vie pour un footballeur de Gaza avant le 7 octobre 2023 ?

On vivait plutôt bien de notre passion avant tout ça, même si ça n’avait rien de comparable avec les footballeurs du reste du monde. Le siège de Gaza et l’occupation israélienne ont toujours mis des obstacles, surtout administratifs, sur notre route de joueurs de football. Notre salaire demeurait très modeste, mais suffisant pour une personne vivant à Gaza avec sa famille. Ce qui était beau avec le football, c’est qu’il représentait une échappatoire pour tous les joueurs et les supporters de Gaza.

Y avait-il une grande ferveur populaire autour du championnat local ?

À Gaza, tout le monde était très enthousiaste dès qu’un match de football avait lieu. C’était presque une obsession tant les Gazaouis aiment ce sport. À chaque match, on avait des tribunes pleines à craquer. C’était surtout le cas à Rafah et Khan Younes où l’on trouvait les trois plus grands clubs de la région.

Les joueurs de Gaza et de Cisjordanie pouvaient-ils se rencontrer ?

Oui, c’était possible et ça créait de véritables moments d’union du peuple palestinien. Mais on ne pouvait être réunis que pour des matchs se jouant en dehors de la Palestine, pour des rencontres internationales avec la sélection. Ce sont les plus beaux souvenirs que j’ai en tant que joueur.

Au mois de février se jouait la Coupe d’Asie, où la Palestine a réalisé un beau parcours. Était-ce possible de suivre la compétition depuis Gaza ?

J’étais moi-même censé participer à la compétition avec la sélection nationale, mais les difficultés de déplacement puis la guerre m’ont empêché de faire partie de l’aventure. Depuis Gaza, c’était tout simplement impossible de suivre la Coupe d’Asie. On n’avait plus ni électricité ni internet, ce qui nous a littéralement coupés du monde.

Depuis le 7 octobre, qu’est devenu le football à Gaza ?

C’est tout simplement devenu impossible de jouer au football. Il n’y a plus aucun endroit pour le faire, tous les bâtiments sportifs et les stades ont été détruits. Le stade Yarmouk, par exemple, était de loin l’une des meilleures infrastructures sportives de la région. L’occupant israélien l’a complètement détruit à coups de missiles, puis l’a rasé avec des bulldozers pour le transformer en prison à ciel ouvert. La vie des joueurs de football est devenue la même que pour les autres Gazaouis. On se bat pour survivre, pour trouver de la nourriture, de l’eau et de quoi vivre.

As-tu toi-même perdu des proches ?

Beaucoup de joueurs, arbitres et entraîneurs que je connaissais sont morts lors de bombardements. C’est le cas d’Hani Al-Masdar, qui m’avait entraîné avec la sélection olympique. J’ai aussi perdu des amis de toujours, à qui je pense tous les jours.

En avril, tu annonçais la destruction de ta maison sous les bombardements israéliens. Quelques jours plus tard, tu quittais la bande de Gaza…

Oui, j’ai quitté la bande de Gaza il y a tout juste quelques semaines. C’était beaucoup trop dangereux de rester, je pense que les images parlent d’elles-mêmes. À Gaza, tout le monde est confronté à la mort au quotidien, des plus jeunes enfants aux personnes les plus âgées. Personne n’est épargné.

Comment as-tu fait ?

C’est presque un miracle de sortir de la bande de Gaza. Beaucoup tentent de le faire sans y parvenir, car tous les postes-frontières sont fermés. J’ai dû payer 5 000 dollars que j’ai empruntés à différentes personnes. J’ai dû abandonner ma famille, car avec cette somme, une seule personne peut passer la frontière avec l’Égypte par le biais de tunnels.

As-tu encore des contacts avec l’intérieur de la bande de Gaza ?

Ma famille et mes amis n’ont plus internet, mais j’arrive à communiquer avec eux une fois toutes les deux semaines. C’est horrible, vraiment horrible. Mon Dieu, on vit dans une situation si difficile, vous ne pouvez pas l’imaginer. Je dois réussir dans ma carrière, et je vais le faire pour mes proches, pour les aider à sortir de Gaza. Pour les aider à vivre une vie meilleure, si Dieu le veut.

Comptes-tu y revenir un jour ?

Bien sûr, j’ai l’intention de retourner dans la bande de Gaza. C’est notre terre et elle le restera. S’il le faut, on reconstruira tout à partir de rien, même si cela demande beaucoup de temps et d’efforts. Notre terre est immortelle et pure, elle restera toujours ce qu’elle est.

Dans quelques semaines, la France accueillera les Jeux olympiques. La sélection israélienne de football y est qualifiée. Selon toi, faut-il laisser les athlètes israéliens y participer ?

L’occupation israélienne doit être punie pour ses crimes et massacres à l’égard du peuple palestinien. Pour moi, la réponse est claire : il faut bannir Israël de toutes les activités sportives et sociales tant que la Palestine n’est pas libre.