Adrien Rabiot, vieux parmi les Bleus

Le 23 mai 2018, à quelques semaines du premier match des Bleus lors du Mondial russe, Adrien Rabiot annonce qu’il refuse son statut de réserviste, alors qu’il vient de louper, sans doute de peu, la liste des 23 de Didier Deschamps. « Si j’ai décidé de me retirer de la liste des suppléants, c’est que je considère que le choix du sélectionneur à mon égard ne répond à aucune logique sportive, car depuis toutes ces années, le message était clair, ce sont les performances en club qui ouvrent les portes de l’équipe de France », justifiait-il deux jours plus tard dans une lettre ouverte. Quatre étés et un Euro plus tard, le milieu de la Juventus est non seulement convoqué par Didier Deschamps, mais il est aussi un élément majeur de l’équipe et peut-être son milieu de terrain le plus important. Alors que tout le monde s’attendait à voir Aurélien Tchouaméni prendre les clés du camion, c’est finalement Adrien Rabiot qui a montré face à l’Australie, mardi dernier, qu’il était la valeur sûre de ce secteur de l’entrejeu français.

Un statut à assumer

À 27 ans, avec ses 30 sélections et ses 60 matchs de Ligue des champions, il est de (très) loin le plus expérimenté de ses partenaires. Aurélien Tchouaméni, Mattéo Guendouzi, Youssouf Fofana, Jordan Veretout et Eduardo Camavinga cumulent, à eux cinq, 33 sélections et 36 rencontres de C1. Il est donc venu le temps pour le Titi d’embrasser son statut. « On a beaucoup souligné les absences de N’Golo et Paul, qui sont des éléments moteurs de l’équipe de France, mais on a oublié qu’il y avait des joueurs qui pouvaient être amenés à prendre un peu plus de responsabilité. Certains sont à un moment de leur carrière où ils sont plus matures, et c’est le cas d’Adrien », estimait Hugo Lloris ce vendredi, en conférence de presse. Et ça tombe bien, parce que le Turinois a déjà annoncé, quelques jours avant le début du tournoi, être enclin à s’imposer comme un véritable leader : « C’est une grande responsabilité dans une compétition comme celle-là, mais je suis prêt à l’assumer. Je suis compétiteur, je préfère être dans cette position que dans celle d’il y a quatre ans. »

Même si la Juve a été piteusement éliminée dès la phase de poules en C1 et ne montre pas son meilleur visage cette saison, le Français brille dans le Piémont. En témoigne son match contre le PSG, certes perdu, mais où il avait très clairement surnagé au sein d’une équipe poussive. Parmi les milieux tricolores retenus par Didier Deschamps, il est sûrement celui qui effectue la meilleure saison d’un point de vue individuel, alors que Tchouaméni et Camavinga ne sont pas impériaux au Real, que les Marseillais alternent le chaud et le froid, et que Fofana ne joue pas en Ligue des champions. Une dynamique positive dont les Socceroos ont souffert. Malgré un premier quart d’heure très compliqué, à l’image de ses coéquipiers, c’est lui qui a sonné la charge en égalisant de la tête et en étant le principal architecte du deuxième but, quelques minutes plus tard. « Il est prêt, il l’a montré en marquant et en faisant cette passe décisive. On connaît son talent, son élégance technique, sa faculté à beaucoup travailler, à faire beaucoup de courses. Il peut vraiment aider cette équipe à aller loin », constatait son capitaine vendredi.

Au-delà du sportif, Adrien Rabiot a aussi une image à redorer lors de cette compétition. Avec sa fin en eau de boudin au PSG (même si ce n’était pas entièrement de sa faute), son interview frigorifiée après un match contre la Bulgarie, son refus d’être réserviste ou les frasques de sa maman, l’ancien Parisien n’est pas le chouchou du grand public, et on est encore très loin de la Rabiotmania. Cette réputation entachée n’a pas fait que du bien à la perception générale du footballeur qu’il est. « Personnellement, je me sens bien comme ça. Si mon image est floue, c’est parce que je le désire. Je ne m’étale pas énormément, je ne me montre pas tellement en dehors du terrain. Tout dépendra de la compétition. On sait que quand ça se passe bien, tout le monde a une belle image, tout le monde est fort. Mais je ne suis pas focus là-dessus », confiait-il juste avant le Mondial. S’il met un but et lâche une passe décisive par match, il devrait tout de même remonter dans l’estime des Français.