Lookman of the year

Achraf Hamiki et Sehrou Guirassy n’ont donc rien pu faire : le chemin étoilé tracé dans le ciel du Maroc menait tout droit au discret sourire d’un tueur à gages devenu, ces derniers mois, un modèle du genre. Ademola Lookman n’a pas le physique d’un killer, pas une gueule à traumatiser des gamins juste en les regardant, et pourtant, sa consécration comme meilleur joueur africain de l’année ne souffre aucune contestation. À 27 ans, l’ailier gauche dreadé de l’Atalanta s’impose désormais comme une référence, et en attendant de savoir dans quelle sphère on rangera le Nigérian à l’issue de sa carrière, la moisson de récompenses pourrait ne pas s’arrêter là. Car au moment de recevoir le précieux trophée, Lookman le sait : si 2024 fut une année exaltante, 2025 pourrait être encore plus belle. Sa Dea trône en tête de la Serie A, et surtout, elle paraît plus forte et déterminée que jamais à changer de statut comme elle a démontré, sur son territoire ainsi qu’en Ligue des champions, sa capacité à rivaliser sur la durée avec les plus grands. Et puis tant que lui est là, tout est possible.

La nouvelle machine de guerre nigériane

Qu’on se le dise : ce n’est pas un événement de voir Lookman gagner à l’échelle continentale. Tout simplement car Victor Osimhen l’avait déjà fait l’an dernier, actant le retour au premier plan des Super Eagles, qui désespéraient de retrouver une génération dorée depuis celle du Mondial 1994 qui avait vu, en l’espace de sept ans, quatre Nigérians repartir avec la breloque dorée en mains (le regretté Rashidi Yekini en 1993, Emmanuel Amunike en 1994, Nwankwo Kanu en 1996 et 1999 et Victor Ikpeba en 1997). Ce qui change, c’est l’ascension du bonhomme qui est exponentielle depuis qu’il a enfilé pour la première fois la maglia nerazzurra le 13 août 2022 face à la Sampdoria. En l’espace de deux piges à Bergame, Ademola Lookman est passé d’illustre inconnu aux passages quasi insignifiants en Premier League et en Bundesliga à référence d’une série qu’il s’attelle à démolir chaque week-end.

Son début de saison en atteste : décisif à douze reprises en treize journées disputées (cet été, Lookman voulait quitter le club et des rumeurs l’envoyaient même au PSG), le Nigérian est l’une des têtes d’affiche de cette Atalanta mûre et vainqueur de la Ligue Europa grâce à un triplé… d’Ademola Lookman face aux Invincibles de Leverkusen coachés par Xabi Alonso. Une capacité à se montrer décisif pas seulement face aux faire-valoir du championnat domestique démontre également le palier franchi : le Napoli, l’AC Milan ou encore le Real Madrid en Ligue des champions ont tous déjà pris au moins un pion de Lookman.

Une explosion, une nouvelle, évidemment à mettre au crédit d’un homme : Gian Piero Gasperini. Le technicien italien, certainement le plus influent de Serie A sur la dernière décennie, a poli ce diamant brut comme il avait su le faire pour tant d’autres ces dernières années (Papu Gómez, Josip Iličić, Højlund) ou comme il est en train de le reproduire avec Charles de Ketelaere ou le milieu brésilien Éderson. « Par rapport à l’année dernière, Lookman est devenu un joueur de continuité, il a marqué un grand nombre de buts, ce qui fait de lui l’un des meilleurs joueurs d’Europe, voire du monde », glissait à son sujet Gasperini. Le monde est prévenu : Lookman sera l’homme sur lequel poser ses yeux en 2025.