À partir de quand un buteur fait-il une bonne saison ?

C’est un fait, les attaquants sont les joueurs qui valent le plus, ceux qui trustent toutes les récompenses, ceux qui attirent le plus l’attention, et inévitablement, ceux qui sont le plus sujet aux critiques. Ce samedi soir, l’Olympique lyonnais reçoit le Gazélec dans la course à la deuxième place, une course dont il a repris les rênes depuis peu. Et comme depuis le début de ce sprint final, la principale arme de l’OL sera Alexandre Lacazette. Jusqu’il y a trois semaines, beaucoup considérait que le buteur des Gones réalisait une saison moyenne, voire mauvaise.

Il y a deux mois, on parlait même de saison catastrophique. Et puis, entre-temps, le meilleur buteur de l’édition 2014-2015 a enchaîné les buts contre Guingamp, Rennes, Nantes, Lorient, Nice et Toulouse. Au total, huit buts en sept matchs. Une sacrée série. À tel point que plusieurs observateurs réclament son retour en équipe de France à la place d’un Olivier Giroud en panne sèche. Lacaz’ serait même sur les tablettes du grand Barça, qui cherche une solution de remplacement aux membres de la MSN. Mais alors, quelles sont les conditions à remplir pour parler de bonne saison pour un attaquant ?

Le plan comptable

Ce qu’il y a de pratique avec les buteurs, c’est qu’il est facilement possible d’utiliser les statistiques.

Bien plus que pour un milieu relayeur ou pour un arrière latéral. Le rôle premier d’un attaquant, c’est de marquer. Le compteur buts est donc primordial, pour se faire remarquer comme un attaquant efficace. En moins de deux mois, Alexandre Lacazette est passé d’un total de dix buts en 28 journées de championnat à 18 buts en 35 matchs. De quoi changer fondamentalement de dimension. Cette barre des vingt buts semble être un bon indicateur pour qualifier une saison de grande ou non. « Mon objectif est de marquer 20 buts en Bundesliga. J’ai fait un pari avec le manager comme quoi j’allais atteindre cet objectif » , déclarait Pierre-Emerick Aubameyang au mois de septembre. Depuis, il en est à 23 buts. Contrat rempli.

Mais tout le monde n’a pas le même rôle au sein d’une équipe. Olivier Giroud, qui peut compter sur Sánchez et Walcott pour se transformer en buteurs, a davantage de responsabilité dans le jeu de déviation dos au but. Son objectif à lui, depuis qu’il est à Arsenal, c’est de « passer la barre des quinze buts en championnat » . S’il ne l’a pas fait cette saison (douze buts), il l’a réalisé les autres années, lui permettant d’être indiscutable sur le front de l’attaque londonienne avant cette année. Ce serait donc sa première mauvaise saison. Et puis, il y a une troisième catégorie d’attaquants. Ceux qui ne peuvent pas compter sur Reus, Özil, Mkhitaryan ou Cazorla pour hériter de cinq bons ballons minimum par match. À son arrivée à Saint-Étienne, Nolan Roux souhaitait franchir un palier en passant « cette putain de barre des dix buts » . Un objectif plus en adéquation avec ses possibilités et son potentiel. Alors qu’il n’est plus qu’à un petit but de ce qu’il s’était fixé, et ce, malgré la concurrence (Berić, puis Søderlund) et les critiques, on serait en droit de dire que Roux réalise une bonne saison à son échelle. Ou au moins une saison correcte.

Les buts décisifs

Et puis, il y a d’autres données, moins mesurables, qui permettent d’obtenir le label « bonne saison » en une fraction de seconde. Zlatan Ibrahimović, avec ses 32 buts et 13 passes décisives en 27 matchs, réalise sûrement la meilleure saison de sa carrière sur le plan statistique. Mais la faiblesse de ses adversaires en Ligue 1 combinée à sa position de finisseur du rouleau compresseur parisien tendrait à minimiser son exploit. Surtout qu’il n’a pas su être décisif dans les seuls vrais moments importants de la saison, les quarts de finale de la Ligue des champions. Un penalty et un face-à-face manqué à l’aller, un match fantomatique au retour… Et si Zlatan avait finalement manqué sa saison ?

Un but dans les moments charnières d’une saison vaut tout l’or du monde, et nul doute qu’Edinson Cavani aurait changé de statut avec une frappe bien sentie pour qualifier le PSG. Toute proportion gardée, on se souvient encore à Lyon de la saison 2013-2014 de Jimmy Briand, qui n’a inscrit que six pions, dont un à la 93^e minute du derby contre Saint-Étienne. Pour les plus romantiques, un autre facteur entre en compte : le coefficient spectacle. Si l’on reste en Ligue 1, les deux sensations de l’année sont Hatem Ben Arfa (17 buts) et Ousmane Dembele (12 buts). Mais vu les actions marquantes qu’ils ont sorties, leur saison aura beaucoup plus de valeur que celles de Michy Batshuayi (15 buts), Edinson Cavani (15 buts) ou Benjamin Moukandjo (11 buts).