À l’OM, le mystère Florian Thauvin

Le premier jour du mois de septembre ressemblait à une belle éclaircie, dans le ciel marseillais : l’OM venait de s’imposer à la maison contre Saint-Étienne (1-0) en enchaînant un deuxième succès d’affilée, et Florian Thauvin avait effectué son grand retour sur un terrain de football. Une dizaine de minutes sur le pré, l’espoir d’une saison pleine et une nouvelle accueillie chaleureusement par André Villas-Boas après la rencontre : « L’introduction de Thauvin dans l’équipe donnera de nouveaux éléments grâce à sa créativité et sa capacité à finir les actions, il peut donner une autre dimension à cette équipe. » Une perspective excitante, qui s’est rapidement transformée en camouflet : depuis cette soirée d’été, le champion du monde n’a plus touché un ballon. Une absence longue durée qui alerte, et qui soulève une question : quelle suite, pour la carrière de Florian Thauvin ?

Tomber la cheville

La bonne première partie de saison comptable de l’OM a quasiment éclipsé le plus important : le technicien portugais doit composer sans l’un de ses deux meilleurs joueurs depuis plus de cinq mois. Au point de devoir souvent bricoler avec Bouna Sarr, Valère Germain ou Nemanja Radonjić. Pour rappel, Thauvin s’était fait opérer de la cheville le 12 septembre dernier après une succession de pépins. Le 23 janvier, Villas-Boas avait lâché un sourire en conférence de presse, glissant que le retour de Thauvin était imminent et pronostiquant même une présence dans le groupe contre Lille ou Nantes mi-février. La semaine dernière, le coach phocéen a quitté son optimisme pour jeter un froid devant les médias. « Sur la récupération de Florian, on n’a pas de bonne nouvelle parce que le chirurgien veut être plus patient et prudent que nous. Nous, on doit accélérer, et lui ne veut pas accélérer. On peut seulement commencer à penser à lui pour début mars, c’est une défaite pour tout le monde, déplorait-il, avant le déplacement à Bordeaux. Il n’a rien de plus grave que ce qu’on savait déjà, un problème de cartilage et une petite lésion au talon. On était plus optimiste avant l’opération, et maintenant… On va respecter le timing et voir comment se sent le joueur, c’est un retard de vingt jours. »

Une frustration proche de se transformer en feuilleton ce lundi, quand Canal + a annoncé que Thauvin souffrait désormais d’une arthrose au talon. Une information immédiatement démentie par Jean-Pierre Bernès, l’agent du joueur, sur le plateau du Late Football Club : « Celui qui a donné l’information n’a jamais fait d’études de médecine. Il n’est pas blessé au talon, cela n’a rien à voir avec le talon. Il y a eu une réunion il y a trois jours, sa cheville est en parfait état. Le joueur peut reprendre son activité à l’extérieur, mais il veut prendre son temps. » Un nouvel imbroglio autour de la situation médicale du joueur de 27 ans, dont l’état physique ressemble à un sujet tabou depuis l’été dernier. En juillet, à la suite d’une entorse subie lors d’un amical à Glasgow, le duo Bernès-Deschamps avait milité pour une intervention chirurgicale rapide pendant que le staff phocéen préférait patienter selon les informations de La Provence. Résultat, l’opération aura eu lieu deux mois plus tard. « Le délai n’est pas si surprenant que ça, précise un médecin du sport, passé par un club professionnel.Il a dû se blesser au niveau ligamentaire, c’est-à-dire être victime d’entorses. Ce qui a finalement entraîné des dégâts cartilagineux. » Sauf que depuis un souci à la malléole en 2014, Thauvin enchaîne les dégâts au niveau de la cheville. Ce qui pourrait avoir un impact sur la suite de sa carrière. « Toute pathologie dégénérative touchant le membre inférieur chez un footballeur est péjorative, c’est certain » , éclaire le médecin. Sans aller plus loin dans l’analyse, faute d’éléments.

Rêver trop haut ?

Et le foot, dans tout ça ? Plus personne n’ose imaginer un retour à 100% de Thauvin pour aider l’OM dans sa quête de Ligue des champions, six ans après sa dernière participation à la compétition reine. Villas-Boas le sait parfaitement, le retour d’un homme pesant 59 pions et 38 passes décisives en trois saisons toutes compétitions confondues serait un renfort de luxe pour une équipe en panne d’inspiration offensivement depuis le début de l’année civile. Sauf qu’à 27 ans, le champion du monde doit aussi penser à son avenir, sa présence à l’Euro étant forcément compromise. Peut-il aller chercher un gros contrat ailleurs ? Peut-il aller voir plus haut, même après six mois sans jouer ? Aussi, les dirigeants marseillais peuvent-ils prendre le risque de voir Thauvin quitter le club gratuitement à l’été 2021 ? Vu le déficit record du club phocéen, la réponse semble évidente. Le joueur, lui, n’a jamais caché ses ambitions.

Au printemps, il avait même laissé deviner une certaine lassitude en poussant un coup de gueule après une défaite à Bordeaux. Six mois plus tôt, il affirmait son besoin et sa forte envie de jouer la Ligue des champions. Problème, le train Valence est déjà passé – le club espagnol avait fait une offre cet été, selon Bernès -, et le supposé intérêt du Bayern Munich ressemble plutôt à une vieille chimère. « Mon objectif dans ma carrière, c’est d’aller le plus haut possible. Et tant que l’OM pourra me l’offrir, je ne vois pas pourquoi je ne resterais pas » , confiait Thauvin à Téléfoot, en juin. Un rêve presque légitime à l’époque, mais devenu utopique aujourd’hui. À 27 ans tout juste, l’attaquant compte une vingtaine de matchs européens seulement (six en C1, six défaites). Le signal, peut-être, qu’il est temps pour lui de revoir ses ambitions à la baisse.