Arsenal accueille 2020 à bras ouverts contre United

Arsenal 2-0 Manchester United

Buts : Pépé (8^e) et Sokratis (43^e) pour Arsenal

Au début de la précédente décennie, un Arsenal-Manchester United représentait l’affiche la plus respectée de Premier League. Aujourd’hui, les choses ont bien changé et on ose à peine parler de choc entre ces anciennes gloires qui cherchent encore la recette pour mener l’après-Ferguson et l’après-Wenger. Et si United ne va pas trop mal (5^e du championnat), les Gunners – treizièmes au coup d’envoi – ne peuvent pas en dire autant, eux qui n’ont toujours pas gagné depuis l’arrivée de Mikel Arteta. C’est désormais chose faite, grâce à une victoire méritée et maîtrisée face à des Red Devils sans solutions (2-0). Parmi la pluie de bonnes nouvelles du jour : le magnifique réveil d’Özil, Aubameyang et Lacazette, un Pépé buteur, une défense étonnamment rassurante… Tous transfigurés par l’arrivée de la nouvelle décennie, assurément.

Si cet Arsenal en panne de résultats semblait une proie de choix pour des Red Devils qui pètent la forme, que dire de la défense des Londoniens, calamiteuse dans la gestion de la profondeur (jusqu’à aujourd’hui), véritable offrande en apparence pour le style direct de ce Manchester United avide d’espaces. Logiquement, ce rapport de forces déséquilibré ne met pas bien longtemps à se manifester : une quarantaine de secondes tout au plus, quand Marcus Rashford s’essaye à une frappe lointaine, alors que c’était déjà le souk dans l’arrière-boutique des Canonniers. Cinq minutes plus tard, Jesse Lingard and co pourront se mordre les doigts d’avoir gâché leurs situations favorables puisqu’ils n’en obtiendront quasiment plus pour le restant de la première période. Se mordre les orteils aussi, car Arsenal, lui, fait mouche sur sa première opportunité et contre le cours du jeu. Une percée de Sead Kolašinac, un bon relais avec Aubameyang et une reprise de Pépé plus tard, voilà les Gunners dans le siège conducteur (1-0, 8^e). Une aubaine pour prendre la confiance après un début de match aussi hagard.

À la suite de l’ouverture du score, Arsenal fait tourner, Arsenal pose le ballon et ça fonctionne. Pile ce que souhaite Mikel Arteta. La tactique porte particulièrement ses fruits contre les hommes d’Ole Gunnar Solskjær : patiemment, les joueurs en rouge avancent leurs pions dans le camp adverse, leurs adversaires doivent alors accomplir plus de chemin à la récupération du cuir et se frottent à une défense en ordre de bataille. Méconnaissable il y a une semaine, Aubameyang semble revenu d’outre-tombe, au même titre que Lacazette, Özil et Pépé. Épaulés par un Kolašinac absolument intenable, ces zozos-là font vivre un calvaire aux défenseurs visiteurs. Reprise acrobatique du Gabonais, gros numéro de l’ancien Lyonnais dans la surface gâché par une frappe de l’extérieur du pied « clinton njiesque » , tentative laser de Lucas Torreira qui passe à un cheveu du poteau… Poteau que heurtera d’ailleurs Pépé d’une jolie frappe enroulée, avant que Sokratis ne mette tout le monde d’accord d’une reprise opportuniste sur corner (2-0, 43^e). Et signe que rien ne va côté MU : Maguire manque inexplicablement la réduction de l’écart juste avant la mi-temps dans son exercice favori, le coup de boule sur coup de pied arrêté.

Nouveauté de 2020 : Arsenal sait gérer un résultat

De retour des vestiaires, le match prend une autre tournure : Arsenal laisse davantage le cuir aux hommes en noir, aussi parce qu’il prend plus de risques dans ses sorties de camp. Les Mancuniens n’en demandaient pas tant, eux qui s’étaient montrés incapables de trouver la clé par eux-mêmes, mais manquent de trop de choses pour au moins réduire le score. Il faudra même attendre les entrées en jeu d’Andreas Pereira et de la pépite Mason Greenwood à l’heure de jeu pour se rapprocher des cages, mais la mine du premier (63^e) ne prend que le petit filet de Bernd Leno alors que la tentative cadrée du second (73^e) est captée par le gardien allemand. Ce sont même les Londoniens qui se montreront les plus dangereux pour en coller un troisième en contre. Qu’à cela ne tienne, 2020 a apporté son lot de nouveautés pour Arsenal, dans lesquelles figure cette capacité à gérer un résultat. Quelques jours auparavant, ils n’avaient pas su le faire contre Chelsea. Et si 2020 était vraiment l’année du renouveau pour les Gunners ?

Arsenal (4-2-3-1) : Leno – Maitland-Niles, Sokratis, Luiz, Kolašinac (69^e, Saka) – Torreira, Xhaka – Pépé (62^e, Nelson) , Özil, Aubameyang – Lacazette. Entraîneur : Mikel Arteta.

Manchester United (4-2-3-1) : de Gea – Wan-Bissaka, Lindelöf, Maguire, Shaw – Fred, Matić – James (58^e, Greenwod), Lingard (58^e, Pereira), Rashford – Martial. Entraîneur : Ole Gunnar Solskjær.