La guerre de l'Étoile

De son logo à ses supporters, en passant par son histoire, son stade, ses joueurs et ses dirigeants, le Red Star est un club à part dans le foot français à tous les égards. Un club qui a pris l'habitude de revenir de loin.


Vendredi 24 mai 2013, huit heures du soir. Saint-Ouen, à quelques encablures de la porte de Clignancourt et de son si célèbre marché aux puces. Dix ans après une rétrogradation administrative en DH, le Red Star joue sa survie en National, trois échelons plus haut, lors de la 38e et dernière journée, en position de premier relégable. En face, Fréjus Saint-Raphaël peut obtenir la montée en Ligue 2 en cas de victoire. Autant dire que l'opposition entre les gars du Sud et les banlieusards parisiens est promise à une tension certaine. Près de 2 500 spectateurs sont entassés dans le séculaire antre du Stade de Paris, surnommé stade Bauer, du nom de la rue qui longe ce dernier. Dont les membres du kop audonien qui, après avoir enquillé les bières chez Akli, à l'Olympic, le troquet d'en face, commencent à dérouler banderoles et chants en l'honneur des « Vert et Blanc » . Pourtant, ce sont les visiteurs qui ouvrent le score un peu avant l'heure de jeu. La menace d'une première relégation en dix ans se fait de plus en plus pressante. Sauf que le Red Star ne tombe jamais sans avoir tout donné. Tandis que le public de Bauer entonne une farandole de chants sans fin, l'équipe locale se réveille peu à peu pour reprendre son destin en main. Jean-Jacques Mandrichi, attaquant corse recruté au mercato d'hiver et dont le look ventre rebondi/cheveux en arrière/bandeau-éponge sur le front fleure bon les années 80, plante une première banderille dix minutes plus tard. Puis une seconde à cinq minutes de la fin du match. Auteur d'un incroyable doublé, Mandrichi n'avait pourtant marqué jusqu'ici qu'un seul but avec le maillot du Red Star sur le dos, après avoir battu à la course un défenseur qui venait de se claquer... Les yeux plongés dans sa bière et dans ses souvenirs, Vincent Chutet-Mezence, président de l'association de supporters Collectif Red Star-Bauer, n'en revient toujours pas : « C'était incroyable ! Je crois que je ne l'ai jamais vu sauter aussi haut que lorsqu'il est venu fêter le deuxième but devant le kop ! » S'il ne reste que six mois au club, Mandrichi aura symbolisé le temps d'un instant ce qu'est le Red Star : un club dont l'engagement et la ferveur sont indéfectibles, même s'il a toujours eu la fâcheuse tendance de se réveiller lorsqu'il était dos au mur. Voire bien au fond du trou. Bref, un club qui ne s'est jamais résolu à mourir malgré les nombreux genoux à terre qui ont jalonné sa longue histoire.

Né sur un coin de table

Une histoire qui débute un jour de février 1897 sur un coin de table d'un bar du quartier de Grenelle à Paris. Jules Rimet, son frère et deux de ses amis décident de fonder un club de football qui « permet aux enfants de toute classe sociale de pouvoir faire du sport » assure Steve Marlet, ancien international français passé par Lyon et Fulham, formé au Red Star et désormais directeur sportif du club. Aussi, « Jules Rimet voulait lier l'activité culturelle à celle du sport » croit savoir Gérard Valck, ancien dirigeant et historien du club, attablé à un café aux abords du stade Bauer. En somme, la bande à Rimet prône l'humanisme. Ne reste plus qu'à trouver un emblème fort à ses valeurs : ce sera l'étoile rouge. La red star. Comme dans toute légende qui s'affranchit de la réalité, les historiens ne parviennent pas à s'accorder sur l'origine de cet astérisque anglophone : provenant de l'étoile de Buffalo Bill pour les uns, d'une nurse anglaise proche de la famille Rimet qui aurait pris la Red Star Line pour traverser la Manche pour les autres. Dans tous les cas, le club a le regard définitivement rivé vers l'ouest avec, en exemple, le fair-play des gentlemen anglo-saxons... La mairie de Paris, elle, voit plus au nord pour le Red Star. Prié de déménager de son terrain de Grenelle, censé accueillir la construction du funeste vélodrome d'Hiver, le club passe les boulevards pour s'installer en 1909 à Saint-Ouen, au Stade de Paris, un terrain construit sur d'anciens jardins ouvriers. Un mal pour un bien : le club y restera sans discontinuer pendant presque un siècle, jusqu'en 1998, avant d'y revenir en 2011 lors de la remontée en National. Surtout, il commence à y écrire les plus belles pages de son histoire. Le club compte alors dans ses rangs plusieurs internationaux français : le défenseur et capitaine Lucien Gamblin, la machine à buts Eugène Maës, suppléé plus tard par Paul Nicolas. Et surtout, le gardien de but Pierre Chayriguès. Considéré comme le meilleur du monde à son poste, il invente le plongeon, la sortie au poing, ainsi que le fait de se jeter dans les pieds des attaquants. Un homme en avance sur son temps qui se permet le luxe de refuser un contrat mirobolant de 12 000 francs de l'époque (soit un peu plus de 38 000€ actuels, ndlr) avec Tottenham pour rester à Saint-Ouen, et qui participe à la fin de sa carrière à l'élaboration du Larousse du XXe siècle. Après la Grande Guerre, nombre de joueurs du Red Star ne reviennent pas des tranchées. Gamblin, lui, rentre du front en héros et conduit ses troupes dans la nouvelle compétition nationale qu'est la Coupe de France. Et pendant que Joséphine Baker fait danser le charleston au Tout-Paris, de l'autre côté des boulevards, les Audoniens font valser les adversaires. Au total, le club remporte quatre fois le trophée en huit ans, dont trois d'affilée (1921, 1922, 1923 et 1928).

« Envoie le bonjour et l'adieu à tout le Red Star »

Quelques années plus tard, le club amorce sa seconde mue. D'un côté, le club est aux premières loges de la création du championnat de France de football professionnel, auquel s'oppose pourtant Jules Rimet, devenu entre-temps président de la Fédération française de football. De l'autre, l'arrivée des usines lourdes dans le Nord de Paris, et notamment à Saint-Ouen, bouleverse le paysage et la démographie du coin, transformant les petites échoppes bourgeoises en un tissu de maisons ouvrières. En outre, l'apparition du Front populaire en 1936 amorce une vague d'avancées sociales sans précédent. Et pendant que Léon Blum annonce la création des congés payés et des quarante heures de travail par semaine, le Red Star échoue deux fois en demi-finales de Coupe de France malgré sa paire d'ailiers virevoltants Aston et Simonyi. Le club audonien doit attendre les heures les plus noires de la France pour briller une nouvelle fois en Coupe nationale. Dans une France occupée par les nazis, les Vert et Blanc, parmi lesquels un certain Helenio Herrera, parviennent à remporter le trophée en 1942 face à Reims. Cependant, une ambiance lourde plane au sein de l'effectif : l'entraîneur par défaut est soupçonné d'être un collabo, tandis que le capitaine, Léon Foenkinos, est d'obédience judaïque. Surtout, un petit jeune qui vient d'intégrer le groupe pro cette année-là s'illustre d'une tout autre manière. Rino Della Negra, six mois passés au Red Star durant la saison 1942-43, intègre la résistance au sein du groupe Manouchian, popularisé par l'Affiche rouge placardée sur tous les murs de la France de Vichy. Dès lors, les rumeurs les plus folles courent sur ce fils d'immigré italien, notamment celle qui veut qu'il ait caché des armes dans le Stade de Paris. Tristement, la vérité est tout autre. Parmi vingt et un autres, dont Missak Manouchian, Rino Della Negra est fusillé au mont Valérien le 21 février 1944. Avant de partir, l'aspirant-joueur du club audonien envoie une lettre à son frère : « Embrasse bien fort tous ceux que je connaissais. Envoie le bonjour et l'adieu à tout le Red Star. » Parce que la guerre fait taire les hommes, les liens ténus entre Rino Della Negra et le club audonien demeurent inconnus du grand public pendant longtemps. En 2004, pour les soixante ans de sa mort, une plaque commémorative est installée devant le stade Bauer, stade qui doit d'ailleurs son nom au docteur Jean-Claude Bauer, autre résistant de renom à Saint-Ouen. Dans ce berceau d'engagement et de lutte face à l'oppression, le Collectif Red Star-Bauer décide de faire de Rino Della Negra son porte-drapeau. Littéralement. À chaque match, l'association brandit une banderole avec le portrait du résistant, accompagnée du chant « Tribune ! Rino ! Della Negra ! » , le collectif militant pour que sa travée soit honorée du nom de ce dernier. Vincent Chutet-Mezence explique : « Rino Della Negra, ça nous correspond beaucoup. On a eu de grands joueurs, mais en tant que supporters, il n'y a pas que ce club dont on est fous amoureux. Il y a tout ce contexte autour, et Rino Della Negra représente bien ce lien entre les deux. »

Des magouilles au sein de la banlieue rouge

C'est que le club devient vite la propriété « intellectuelle et morale » des supporters et des gens du coin, dépassant le simple cadre du sportif, bien aidé il est vrai par quelques coups du destin. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, le rouge flotte sur toutes les villes qui jouxtent Paris au nord, et la municipalité de Saint-Ouen devient pour la première fois communiste. Fernand Lefort, maire élu en 1945, restera en place jusqu'en 1979. C'est la naissance de ce que l'on va communément appeler la « banlieue rouge » . Une dénomination tellement symbolique qu'elle résonne encore aujourd'hui dans les tribunes du stade Bauer sous la forme d'un chant de supporters : « Hou ! Ha ! Banlieue rouge ! » Pierre Hercy, secrétaire du Collectif Red Star-Bauer, ne cherche pas à masquer ce « côté militant, engagé que l'on retrouve dans le Red Star » , tandis que son oncle Olivier lâche, entre deux bouffées de cigarette, un « Qu'on le veuille ou non, le Red Star, c'est connoté. » Ou quand le Red Star devient l'étoile rouge. Sur le terrain et en coulisses, les résultats en dents de scie et les magouilles ternissent l'image de rempart solidaire du club. S'il reste dans l'élite pendant cinq ans, de 1945 à 1950, il descend vite à l'échelon inférieur après la séparation du Red Star et du Stade français cette même année. Le club végète en D2 et se retrouve même inquiété par une affaire de corruption durant la saison 1954-55. Paul Nicolas, ancien du Red Star et alors président du groupement des clubs professionnels (ancêtre de la LFP, ndlr), empêche le Red Star de monter en D1 à l'issue de la saison. En cause ? Des versements de 10 000 francs faits à des adversaires... Charles Nicolas (aucun lien), l'entraîneur audonien, est radié à vie du football français pendant que le président Zenatti, considéré officiellement comme innocent, est banni pendant trois ans. Peut-être Zenatti paye-t-il sa mauvaise réputation, bien connue sur Paris, de gérant de tripots... Rebelote cinq ans plus tard quand le gardien hongrois de Nantes Lehel Somlay se voit proposer la somme de 20 000 francs par un inconnu à son domicile... Qui n'était autre que le trésorier du Red Star. En conséquence, le club repartira en DH Paris, la cinquième division de l'époque. Pour la première fois, la municipalité communiste de Saint-Ouen vient mettre le nez dans les affaires du club et cinq ans plus tard, sous la coupe de l'entraîneur Jean Avellaneda, le Red Star retrouve l'élite... Pour redescendre l'année suivante. C'est alors que débarque un homme providentiel : Jean-Baptiste Doumeng.

Eusébio, Bellion et Promo Gévaudan

Surnommé le « milliardaire rouge » , cet entrepreneur au physique bonhomme surplombé de lunettes à grosse monture façon Jean-Paul Sartre devient membre du PCF à seize ans, avant de faire fortune grâce au bloc soviétique. Deux termes qui, en principe, ne s'accordent pas, mais qui, d'après Didier Daeninckx, historien de la Seine-Saint-Denis, tombe sous le sens avec Doumeng. « Il fait fortune en important des tracteurs soviétiques "increvables" en France, puis en faisant dans l'agro-alimentaire. Doumeng, c'est un communiste intégral et une sorte de génie des échanges commerciaux, aussi. C'est un personnage sulfureux parce que le principe de toutes ses sociétés, c'est l'opacité. » En matière de football, s'il ne délaisse pas son goût pour le soufre, Doumeng joue en revanche carte sur table. Président du Toulouse FC, le natif de Lavernose-Lacasse est dans le viseur de la mairie socialiste de la Ville rose. À l'image d'un propriétaire de franchise NBA, l'homme d'affaires délocalise manu militari son équipe... à Saint-Ouen. Pour le plus grand bonheur du club du Nord de Paris qui, finalement, se maintient en D1 avec un effectif complètement renouvelé, sans doute plus compétitif et aux teintes rouges sur son vert et blanc. Cette manœuvre est d'ailleurs à l'origine d'une règle dans le football français interdisant à deux clubs distants de plus de quinze kilomètres de fusionner. Le Red Star reste en première division jusqu'à la saison 1972-73, durant laquelle Doumeng et Zenatti choisissent tous deux de se retirer du club, tandis que l'équipe descend en D2. La municipalité remet à nouveau son nez dans les affaires du club et décide de nommer Paul Sanchez, premier adjoint à la mairie, président du club. Étonnamment, le Red Star flambe durant les mercatos et attire d'anciennes gloires du foot français : Nestor Combin, Roger Magnusson, Fleury Di Nallo ou encore Jean-Claude Bras, sous les ordres de l'Argentin José Farías. Historiquement, le Red Star est toujours parvenu à faire venir de grands joueurs en raison de la proximité avec la ville de Paris. Mais pas que. Plus tard, Safet Sušić, Tony Cascarino et plus récemment David Bellion signent pour les Vert et Blanc. À ce titre, Bellion déclare notamment au site 20Minutes.fr : « Ici, il y a aussi quelque chose de plus brut, comme quand tu pars gamin jouer avec ton sac sur le dos. Les supporters t'encouragent tout le temps. Tu prends un but, ils applaudissent, tu marques, ils applaudissent. On se croirait en Angleterre. » Sentiment partagé par le directeur sportif Steve Marlet. Selon lui, « quand on veut faire venir un joueur, on lui parle de l'histoire du club. On parle de ce second club parisien avec d'autres valeurs que l'argent » . Si la pléiade de stars signée dans les seventies aide le club à remonter en D1, il fait également l'ascenseur l'année suivante, en 1975. Le Red Star ne le sait pas encore, mais cette année est la dernière que le club passera dans l'élite. Devant le fiasco total, et parce que le club coûte trop cher aux pouvoirs publics, la mairie communiste retire ses billes du club et fait d'un certain Jean-Claude Massot le nouveau président des Vert et Blanc. Propriétaire de la société Promo Gévaudan, l'entrepreneur n'a que 29 ans et des promesses plein la tête. D'abord, celle de faire du Red Star le club des régions délaissées et pas uniquement celui de la banlieue rouge. Ensuite, celle de faire venir la légende portugaise Eusébio qui, soi-disant, serait intéressée par une pige à Saint-Ouen. Bien évidemment, rien de tout cela n'arrivera. Massot ne verse pas un seul centime dans les caisses du Red Star et quitte un navire, dont il est censé être le capitaine, en train de couler. Le Red Star a un genou à terre. Le second tremble fébrilement alors que la liquidation judiciaire du club est annoncée.

400 spectateurs en 5e division

Sauf qu'un autre Jean-Claude, Bras cette fois-ci, ne peut se résoudre à voir ce club mythique agoniser pour des raisons bassement pécuniaires. En 1978, l'ancien joueur du club est nommé président d'un Red Star qui repart à nouveau depuis la DH Paris et qui va désormais s'appuyer sur son tout récent centre de formation. Et la tâche est d'ampleur. De l'autre côté du périphérique, un autre club est en train d'émerger : le PSG. Ce qui arrange bien Paris, à vrai dire. « Quand Jacques Chirac est arrivé à la mairie de Paris, il voulait qu'il y ait un club à Paris, mais surtout, il ne voulait pas que ce soit le Red Star. Donc il y a eu une campagne en faveur du PSG, orchestrée notamment par Europe 1, pour faire la nique au Red Star. Maintenant, Paris, c'est PSG pour les gens » , croit savoir Gérard Valck, un verre de Perrier dans la main. « Mais le Red Star a quand même survécu à toute cette période. Combien de clubs sont morts ? Le Stade français et le CA Paris ont disparu complètement, le Racing est en DH. Le PSG, c'est artificiel. Quand on me parle de Barcelone, de Madrid, de Rome... Oui, ce sont des clubs centenaires. Le PSG n'a que 40 ans. Et dans les années 70, le PSG faisait 15 000 spectateurs. Nous, on faisait 10 000. » Évidemment, lorsque le club retombe en cinquième division, les supporters sont bien moins nombreux. Mais répondent toujours présent. Valck, toujours lui, assure que « quand d'autres clubs pouvaient crever devant dix ou quinze spectateurs en DH, au Red Star, on était trois cents ou quatre cents à venir supporter le club dans les tribunes » . Olivier Hercy, autre mémoire vivante du club, va plus loin : « Bras, heureusement qu'il était là pour qu'on entende encore parler du club parce que sinon, on finissait comme n'importe quel autre club omnisports de la région parisienne. On disait qu'il était sympathisant communiste. C'était à l'époque où le PCF comptait encore un peu, il y avait Georges Marchais (ancien secrétaire du Parti communiste français, ndlr) dans les tribunes, parce que son gendre Xavier Pérez goalait dans les buts du Red Star. » Didier Daeninckx ne dit pas autre chose : « Bras, c'était un agent municipal, en gros. Il était dirigeant du club et, en même temps, très lié à l'appareil politique municipal. Un personnage politique. » De fait, le président du Red Star a des alliés de choix pour subsister dans un football qui commence salement à sentir l'argent. La mairie, d'abord : Paulette Fost, qui succède à Fernand Lefort à la tête de Saint-Ouen, perpétue les valeurs communistes de la ville. Et du club, indirectement. « Le but était de construire un football sportif et pas financier, si vous voyez ce que je veux dire. On a participé à ce que le club ne meurt pas de ses "frasques". On a considéré ça comme des malheurs momentanés en essayant de participer à une meilleure santé du club » , assure l'ancien maire, pétillante malgré ses soixante-dix-sept ans. Le conseil général de Seine-Saint-Denis, ensuite : sous l'impulsion du président du conseil Robert Clément, accessoirement maire PCF de Romainville, le club devient un vecteur de valeurs pour la jeunesse et le sport local, renforcé par la création d'un tissu de clubs dont les sections jeunes sont chargées d'abreuver le Red Star en sang neuf. En conséquence, le club de Saint-Ouen épouse enfin sa condition et devient le club « du 9-3 » . « Le Red Star, ça représente plus que Saint-Ouen. Ça représente la Seine-Saint-Denis ouvrière » , termine Paulette Fost. Sur le terrain, le club se stabilise dans le ventre mou de la D2 entre 1982 et 1999, s'autorisant même un petit passage de deux ans en D3, entre 1987 et 1989. En vérité, c'est surtout sur le banc que les choses se passent. En moins d'une décennie, le club audonien est coaché par Roger Lemerre, Georges Eo, Philippe Troussier et même Robert Herbin, l'entraîneur d'autres Verts mythiques. Ceux du grand Saint-Étienne des années 70, de Glasgow 1976 et des poteaux carrés. Larqué, Rocheteau et les frères Revelli sont désormais loin pour Herbin, remplacés dans son système de jeu par des jeunes pousses telles que Steve Marlet, Samuel Michel et Ted Agasson, formés au club. Ils manquent de peu la montée en D1 lors de la saison 1992-93, un an après un parcours honorable en Coupe de France qui les verra échouer en quarts de finale.

Un stade de 105 ans et un supporter de 93 ans

Mais la bulle économique du football, qui vécut dans les années 90 une incontrôlable frénésie à l'image de la mise en place de l'arrêt Bosman, aura une nouvelle fois raison du club d'irréductibles Audoniens. Et de Jean-Claude Bras. « C'était un type un peu dépassé par l'arrivée du sport business. L'argent, les prétentions des joueurs, devoir jouer avec des budgets fluctuants... C'était pas facile pour lui » , s'amuse Didier Daeninckx. Surtout, la LFP oblige le Red Star à quitter sa légendaire mais vétuste enceinte de « Bauer » , ce stade « à l'anglaise avec ses tribunes qui sont toujours les mêmes depuis les années 50 » dixit Valck, et qui ne répond pas aux normes du football moderne. Bras réclame de jouer au récent Stade de France parce qu'après tout, ce dernier a été construit au beau milieu de la Seine-Saint-Denis. De « son » 9-3. Mais le club finit au stade Marville, une enceinte de 10 000 places dans la ville voisine d'Aubervilliers. « Un mouroir » d'après Olivier Hercy. Et ce dernier ne croit pas si bien dire. Une dernière fois, en 2001, le Red Star dépose le bilan, après un baroud d'honneur en Coupe de la Ligue 2000 où il échoue en demi-finales face au futur vainqueur Gueugnon. Depuis, le Red Star s'est remis à faire ce qu'il sait faire de mieux : remonter une à une toutes les divisions, lentement mais sûrement, appuyé par un indestructible kop de supporters qui couvre pendant 90 minutes n'importe quel bruit alentour, dans un stade qui vient tout juste de fêter son centenaire. Ce qui ne dérange pas plus que ça Vincent Chutet-Mezence : « Le jour où on se barre dans un stade ultra-moderne, comme tout ce qui se fait un peu partout en France, on aura l'impression que le club aura connu une première mort. » Les instances du football français, elles, sont plus tatillonnes. Trop vétuste, le stade Bauer n'est pas aux normes pour accueillir des rencontres de Ligue 2, championnat dans lequel va évoluer le Red Star cette saison 2015-2016. En attendant, les Vert et Blanc évolueront au stade Pierre-Brisson de Beauvais, à 80 kilomètres de leur base, et ce, pour au moins deux saisons, si ce n'est plus. Un genou à terre, une nouvelle fois. Sans mentionner le décès de Gérard Bourrier en mai dernier à l'âge de… 93 ans. Doyen des supporters audoniens, il était la seule personne encore vivante capable de témoigner du dernier titre glané par le Red Star (une Coupe de France en 1946) et venait s'asseoir tous les vendredis sur les bouts de béton froids qui servent de travées à Bauer. Le symbole d'un Red Star qui a longtemps résisté à l'ère du football moderne avant d'y céder fatalement ? Pas obligatoirement. Malgré une gentrification grandissante, du marché aux puces qui entoure le stade jusqu'aux petites échoppes qui s'égrènent jusqu'aux bords de Seine en passant par les tribunes de Bauer remplies de hipsters en goguette, Saint-Ouen tient à garder son atmosphère anachronique. Ce qui n'est pas pour déplaire à de nombreuses personnes, dont Olivier Hercy : « Saint-Ouen, quand tu arrives, t'as l'impression que le temps s'est un peu arrêté. Quand je suis à Saint-Ouen, je suis ailleurs. » À ce titre, le maire UDI William Delannoy a choisi de rénover le stade Bauer, refusant de facto le projet d'un nouveau stade sur les docks de Seine proposé par le club, qui aurait sans doute un peu plus tué l'histoire d'un club au passé mouvementé, mais aux valeurs plus que stables. Mais quoi qu'il arrive à son club de toujours, Gérard Valck est sûr d'une chose : « Le Red Star ne mourra jamais. »

Par Matthieu Rostac - Article à retrouver également dans le numéro 103 du magazine néerlandais Hard Gras

Rino Della Negra, le chant du partisan

« Envoie le bonjour et l'adieu à tout le Red Star. » Voici les derniers mots de Rino Della Negra. Un simple extrait de la lettre d'un fusillé de vingt ans, adressée à son petit frère. Nous sommes le 21 février 1944, à Fresnes. Les vingt-deux résistants (la vingt-troisième, Olga Bancic, sera décapitée le 10 mai 1944 à Stuttgart) du groupe Manouchian, dont les visages apparaissent sur la funeste « Affiche rouge » placardée par l'occupant sur les murs de Paris, vont bientôt être passés par les armes au mont Valérien. Il fait très froid cet après-midi-là. Sur les sombres photos prises par un jeune sous-officier de la Wehrmacht du nom de Clemens Rüther, retrouvées plus tard par l'historien Serge Klarsfeld, on distingue à peine la rangée de canons du peloton. De 15h22 à 15h56, six salves retentissent. À 15h29 précises, lors de la « seconde fournée » , Rino Della Negra s'effondre aux côtés de Georges Ferdinand Cloarec, Cesare Lucarini et Antonio Salvadori. Deux ans auparavant, il jouait encore pour le Red Star.

« La petite Italie antifasciste »

Avant de faire du football, puis de s'engager dans la résistance, Rino Della Negra, né le 18 août 1923 à Vimy, dans le Nord de la France, fut d'abord le fils d'un briquetier trimbalant sa famille au gré des chantiers. En 1926, les Della Negra finissent par s'installer durablement à Argenteuil, dans l'ancienne Seine-et-Oise. Rien d'étonnant à ce choix : la ville accueille depuis déjà longtemps une significative communauté italienne, renforcée par l'avènement du fascisme, qui chasse de nombreux transalpins de la Botte. La plupart s'installent dans le quartier de Mazagran, qui abrite déjà 2 200 immigrés italiens lorsque les Della Negra y posent leurs valises. L'adresse indique le 119, rue de Sannois - une enfilade de bâtiments tristes où se regroupent les originaires de Vénétie, d'où vient aussi la famille Della Negra. Un détail, le coin constitue « le berceau de la petite Italie antifasciste » , selon Antonio Canovi, auteur du livre Argenteuil, creuset d'une petite Italie. Une identité politique forte qui a son importance. Car dorénavant, la courte vie de Rino sera irrémédiablement liée à sa nouvelle commune d'adoption – dont une rue porte aujourd'hui le nom.

En 1937, alors qu'il n'est âgé que de quatorze ans, Rino entre en tant qu'apprenti ajusteur aux usines Chausson d'Asnières. Parallèlement, le jeune fils d'immigrés commence à briller dans un autre registre : le foot. Engagé parmi divers clubs locaux amateurs (le Football Club d'Argenteuil, puis la Jeunesse sportive argenteuillaise), Della Negra franchit les catégories d'âge pour s'imposer en tant qu'avant-centre, puis ailier droit. Pour l'heure, il ne s'agit pourtant que d'un passe-temps. Le tout jeune foot professionnel, qui n'existe alors que depuis 1932, ne représente en effet pas une perspective d'avenir très sérieuse. Surtout lorsqu'on a, comme Della Negra, un emploi assuré. La donne change en juin 1940. Dans une France vaincue, coupée en deux et un Paris placé sous occupation allemande, le recrutement de vedettes étrangères comme l'Argentin Helenio Herrera ou le Hongrois André Simonyi, qui jouent en France, se complique sérieusement pour les clubs de l'Hexagone. Le Red Star, la grande équipe du coin, part donc à la pêche aux espoirs amateurs. C'est sans doute à cette configuration exceptionnelle que Rino Della Negra doit son arrivée au début de la saison 1942-43 dans le prestigieux club audonien, tout juste auréolé de sa quatrième victoire en Coupe de France. Au Red Star, le gamin, discret, est bien accepté. « J'aimais ce gosse-là, un Italien qui défendait la France. Je ne savais pas qu'il était dans la Résistance, je ne l'ai su qu'en 1944, lorsqu'il a été fusillé » , indiquera plus tard Léon Foenkinos, capitaine de l'équipe de l'époque, à Claude Dewaele, historien de la ville de Saint-Ouen. Un journal, Le Réveil, fera même dire après-guerre à ses « coéquipiers de 1943 » que Della Negra était un « joueur intelligent et d'une finesse digne de Ben Barek : il était l'espoir audonien » . La réalité semble plus modeste. En vrai, il ne reste aucune trace du jeune homme dans les revues d'effectif de la presse, ni chez les pros, ni dans l'équipe première amateur. Ce n'est guère surprenant. Le club compte alors de vraies stars, comme l'international Fred Aston, surnommé le « feu follet » pour ses dribbles fantasques, ou encore Julien Darui, le gardien attitré des Bleus. « Della Negra, c'est la légende qui a rattrapé l'histoire, précise Pierre Laporte, ancien joueur et historien du Red Star. Sa relation avec le club fut réelle mais ténue. »

La guérilla plutôt que le STO

L'absence de Della Negra dans les éphémérides du club tient peut-être également à la brièveté de son passage et à son entrée en Résistance. Car l'histoire s'invite de nouveau dans la vie de Rino. En juin 42, le régime de Vichy instaure le STO pour les classes 1920-1922, sous la forme d'un substitut de service national. 600 000 travailleurs français se retrouvent alors contraints de partir travailler en Allemagne. En 1943, Rino reçoit sa convocation. Il ne s'y rendra pas. Et pour cause : le joueur avait rejoint dès octobre 1942 le troisième détachement italien (matricule 10 293) FTP-MOI (main-d'œuvre immigrée), une branche de la résistance armée affiliée aux communistes. À cette époque, Della Negra entre donc définitivement dans la clandestinité. Six mois à peine après son apparition sous les couleurs audoniennes, c'en est déjà fini du foot. Planqué chez « un ami arménien » , l'attaquant s'implique dans la « guérilla urbaine » . Car les FTP-MOI « devaient se battre, explique Benoît Rayski, auteur du livre L'Affiche rouge. Ils n'avaient pas d'autre choix. Après les défaites en Italie et en Espagne - certains étaient d'anciens des Brigades internationales -, ils ne pouvaient simplement pas abandonner. » Rino ne dira pas autre chose à ses parents dans sa dernière lettre : « Je regrette de ne jamais vous avoir dit ce que je faisais, mais il le fallait. Faites comme si j'étais au front, soyez aussi courageux que moi. »

Le groupe dirigé par Missak Manouchian devient en cette année 1943 le cauchemar des Allemands, et surtout celui de la sinistre Brigade spéciale n°2 des Renseignements généraux, qui se fera une spécialité de sa traque. Les six premiers mois de 1943, le groupe Manouchian réalise 92 attentats. Rino est sur de nombreux coups. Il participe à l'exécution, le 7 juin, du général Von Apt, 4, rue Maspero, dans le 16e arrondissement. Le 10 juin, jour anniversaire de la déclaration de guerre de Mussolini à la France, il prend part à l'attaque du siège central du parti fasciste italien, rue Sédillot, près du Champ-de-Mars. Malheureusement, le 12 novembre, une opération menée contre des convoyeurs de fonds allemands au 56, rue La Fayette, se termine en fusillade. Blessé, Della Negra est repéré l'arme à la main quelques heures plus tard rue Taitbout, et arrêté. Soigné à l'hôpital de la Salpêtrière, il est ensuite embastillé au Cherche-Midi. La suite est tristement connue. Pendant ce temps, le Red Star, son club, est contraint de se fondre dans l'une des équipes régionales créées par Vichy. Il ne renaîtra qu'à la Libération. Sans plus jamais gagner de titres.

Par Nicolas Kssis-Martov

Merci à Claude Pennetier du Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier et Éric Lafon et Elsa Rouzier du musée d'histoire vivante de Montreuil.

Le jour où
Bauer a tapé l'OM

9 septembre 1994. Tous les supporters audoniens ont coché la date sur leur calendrier : l'OM débarque à Bauer, pour affronter le Red Star. Mais les Verts ne sont pas les seuls à se frotter les mains en songeant à cette affiche de gala. Condamné dans l'affaire de corruption VA-OM, Marseille est rétrogradé en D2 : il n'y aura donc pas de PSG-OM au programme avant la saison suivante. À l'époque où la rivalité fait rage sur et hors du terrain, le déplacement des Phocéens à Saint-Ouen semble donc le rendez-vous tout trouvé pour Marseillais et Parisiens qui souhaitent régler leurs comptes. Un an et demi auparavant, le 23 mai 1993, des incidents éclatent au Parc des Princes lors de PSG-OM ; des fusées atteignent le parcage visiteurs et font quatorze blessés. Le hooliganisme de la capitale est à son paroxysme : le 28 août 1993, trois CRS sont agressés en tribune Boulogne, lors de PSG-Caen ; le 12 avril 1994, de très violentes bagarres éclatent en marge de PSG-Arsenal, au moins 14 individus sont hospitalisés.

Alors ce fameux vendredi soir de rentrée, 600 Marseillais font le voyage jusqu'à la porte de Clignancourt. En latérales comme au sein de la tribune qui longe la rue du Dr Bauer, le stade est plein à craquer. Au total, 12 906 spectateurs ont payé leur ticket pour assister à cette rencontre de la 9e journée du championnat de deuxième division. Ce n'est pas le cas de la jeune garde du Kop of Boulogne, qui charge l'entrée pour entrer gratos. Ce n'est pas le cas non plus de nombreux hooligans plus chevronnés du K.O.B, qui préfèrent rencarder leurs homologues marseillais dans le 16e arrondissement de la capitale, pour mieux prendre à défaut le dispositif policier. En fait, ceux-là attendront longtemps. Mais même en l'absence de ces belligérants, dans les rues adjacentes à l'enceinte audonienne, la police peine à contrôler la situation, malgré l'usage de gaz lacrymogènes. Kopistes rouge et bleu, jeunes des quartiers de Saint-Ouen et supporters marseillais se mettent sur la gueule.

À l'intérieur du stade, les fumigènes sont de sortie, l'ambiance est acquise aux joueurs provençaux. À la baguette sur coup franc, le milieu audonien, Jean-Luc Girard, trouve la lucarne peu avant la pause. Bauer s'enflamme alors pour les Verts. « J'avais onze ans, j'étais ramasseur de balles, se remémore Vincent Fourneuf. C'était super chaud ! L'une des meilleures ambiances que j'ai connues à Bauer. » Plus de vingt ans après, Girard, lui, reste toujours l'homme qui a planté un coup franc à Fabien Barthez. « C'était marquant, c'est sûr, d'ailleurs on me met une étiquette sur ce match en particulier. C'est flatteur, mais un petit peu réducteur pour un passage de onze saisons » , nuance l'intéressé.

En seconde période, des hooligans parisiens tentent de charger la tribune des visiteurs, après avoir caillassé les Marseillais – armés de morceaux de béton, arrachés à la tribune. Peu nombreux, ils sont facilement repoussés par les forces de l'ordre. Sur le terrain, Didier Thimothée double la mise, puis Bernard Casoni lui répond pour l'OM. Le Red Star l'emporte finalement 2-1, sous les applaudissements de ses supporters… et les remerciements des fans parisiens estampillés K.O.B. Un homme a particulièrement la défaite mauvaise. Il s'agit de Jean-Louis Levreau, le bras droit de Bernard Tapie. En début de match, le vice-président de l'OM a reçu un projectile au visage, sa pommette pisse le sang : « On me dit que ce sont des supporters du PSG et non du Red Star. Je veux bien le croire, réagit-il à chaud. Ce n'était pas du football, mais la guerre. » Heureusement, personne n'y laissera sa peau.


Par Florian Lefèvre et Maxime Brigand